Ginseng verovert Europa dankzij Pater Pierre Jartoux

In het begin van de 18e eeuw gaf de Chinese keizer de opdracht aan de Franse jezuïet Pater Pierre Jartoux om de grote regio’s in China in kaart te brengen. Tijdens zijn ontdekkingsreis kwam de jezuïetenpater aan in een klein dorpje van Mantsjoerije, dat zich in de buurt van de Koreaanse grens bevond. De dorpelingen boden hem de ginsengwortel aan, die ze oogsten en waarop ze kauwden om de weerstand van hun lichaam te versterken, hun lichamelijk en intellectueel vermogen te stimuleren, longziekten te voorkomen en de eetlust te stimuleren. Pater Jartoux realizeerde zich dat de doeltreffendheid en het nut van de plant echt waren, gezien het belang dat de Chinezen hem toekenden. Bijgevolg besloot hij hem te testen door een stukje rauwe wortel te eten. Een uur later stelde hij vast dat zijn hartslag was versneld, dat zijn eetlust groter was en dat hij zich meer in vorm voelde. Hij was zo onder de indruk van de plant dat hij hierover in 1711 een brief schreef naar de procureur-generaal van de missies.

Op deze manier ontdekte ook Europa ginseng, in eerste instantie enkel in de Koninklijke hoven, waaronder dit van Lodewijk XIV. De wetenschappelijke wereld begon zich ook te interesseren voor deze plant. De wetenschappers wilden weten of de effecten die aan deze wortel werden toegeschreven ook wetenschappelijk konden worden bewezen. Talrijke laboratoria, waaronder enkele gerenomeerde, voerden onderzoek uit naar de effecten van de Aziatische wortel. Onderzoek na onderzoek bevestigden ze wat de Chinezen al lang wisten: ginseng was een bijzonder doeltreffende adaptogene plant. De adaptogene bestanddelen houden het lichaam in een evenwichtstoestand als het getroffen wordt door verschillende soorten stress. De consumptie van deze bestanddelen veroorzaakt een betere aanpassing van ons lichaam aan stress en zorgt ervoor dat het evenwicht van het lichaam bij grote lichamelijke inspanningen gemakkelijker blijft behouden. De adaptogene bestanddelen doen dienst als stressregulatoren.